Topa maakt verpakkingsproces meetbaar met datagedreven foliewikkelaar
De datagedreven foliewikkelaar van Topa Packaging heeft op Empack Gent de publieksprijs gewonnen in de categorie Verpakkingsmachines van de Packaging & Label Awards.
De semiautomatische palletwikkelaar combineert een nauwkeurige beheersing van het wikkelproces met cloudgebaseerde datamonitoring, aldus portfoliomanager Arjan Voshart van Topa. "Daardoor krijgen bedrijven niet alleen inzicht in hun foliegebruik, maar ook in de instellingen en prestaties van het wikkelproces", legt Voshart uit.
Instellingen en controle
Een pallet stabiel wikkelen met zo min mogelijk folie: het vraagt om de juiste instellingen en controle op het resultaat. De datagedreven foliewikkelaar van Topa voegt daar een digitale laag aan toe. "De machine registreert de gegevens van iedere wikkelcyclus en maakt deze online beschikbaar. Zo kunnen bedrijven volgen hoeveel folie zij gebruiken en controleren of het wikkelproces volgens de ingestelde waarden verloopt."
De basis is een semiautomatische palletwikkelaar met draaitafel. De operator plaatst de pallet op de machine en neemt deze na het wikkelen weer af. De machine is volgens Topa geschikt voor intensief industrieel gebruik en neemt een positie in tussen een standaard semiautomatische wikkelaar en een volledig geautomatiseerde verpakkingslijn. Het onderscheid zit vooral in de dataverzameling en de mogelijkheid om de resultaten op afstand te analyseren.
Controle per pallet
Vooraf worden de foliegegevens en de gewenste machine-instellingen vastgelegd. "Daarbij gaat het onder meer om de spanning van de folie, het aantal wikkels en de verschillende zones van de palletlading", licht Voshart toe. "Na iedere wikkelcyclus registreert het systeem het resultaat en het gebruikte materiaal."
De gegevens worden via een cloudplatform beschikbaar gesteld. Voshart opnieuw: "Medewerkers kunnen ze met de juiste inloggegevens op afstand raadplegen. Dat biedt bijvoorbeeld een productiemanager inzicht in het foliegebruik per pallet, per dag of per locatie. Afwijkingen in het verbruik of de machineprestaties kunnen aanleiding zijn om de instellingen of het proces nader te bekijken."
Beter beheersen
Volgens Topa is dat inzicht belangrijker dan alleen weten hoeveel folie er doorheen gaat. Het uiteindelijke doel is het verpakkingsproces beter te beheersen. Voshart: "Een pallet moet immers voldoende stabiel zijn voor opslag en transport. Minder folie gebruiken is alleen zinvol wanneer de lading goed beschermd blijft."
Door de gegevens van verschillende wikkelcycli te vergelijken, kunnen bedrijven onderzoeken of hun instellingen nog aansluiten bij de gewenste prestaties. Dat kan helpen om onnodig materiaalgebruik te verminderen en te voorkomen dat pallets opnieuw moeten worden gewikkeld.
Nauwkeurige foliespanning
Technisch maakt de wikkelaar gebruik van een foliewagen met voorrek. De folie wordt daarbij voorgerekt voordat deze om de pallet wordt aangebracht. Afhankelijk van de uitvoering bedraagt het voorrekpercentage tot wel 300 procent.
Een loadcell meet de foliespanning actief. De machine beschikt daarnaast over een systeem met negen instelbare zones, waarmee de spanning per zone kan worden aangepast. Dat maakt het mogelijk rekening te houden met verschillende delen van een palletlading. Kwetsbare producten of uitstekende onderdelen vragen immers soms om een andere aanpak dan een homogene, stevige lading.
De besturing bestaat uit een Siemens-touchscreen van 7 inch en een PLC-besturing van Schneider. Via het touchscreen kan de operator programma's selecteren en instellingen aanpassen, bijvoorbeeld voor verschillende palletformaten, hoogtes en wikkelpatronen. Een mechanische ombouw is daarvoor doorgaans niet nodig.
De machine is geschikt voor palletformaten tot 120 bij 120 centimeter en een standaard maximale wikkelhoogte van twee meter. Afhankelijk van de palletafmeting zijn grotere hoogtes mogelijk. De draaitafel heeft een diameter van ongeveer 1.650 millimeter en een laag draaiplateau van 78 millimeter. Het geïnstalleerde vermogen bedraagt ongeveer 1,5 kW.
Data voor efficiënter verpakken
De combinatie van procesinstellingen en geregistreerde gegevens maakt het mogelijk om materiaalverbruik en prestaties over langere perioden te analyseren. Het cloudplatform kan onder meer gegevens over verbruik, kosten, machineprestaties en een CO2-indicatie inzichtelijk maken. De informatie kan worden geëxporteerd voor verdere analyse en rapportage.
"Dat sluit aan bij de groeiende behoefte aan betrouwbare gegevens over verpakkingsmaterialen en de efficiëntie van verpakkingsprocessen", stelt Voshart. "Bedrijven willen niet alleen weten hoeveel folie zij inkopen, maar ook hoeveel zij daadwerkelijk gebruiken en waar verbeteringen mogelijk zijn."
Topa ziet de machine dan ook als onderdeel van een bredere benadering van verpakkingsoptimalisatie. Via het Topa Institute kan Topa onderzoeken of een palletlading bij een aangepast foliegebruik voldoende stabiel blijft tijdens transport. Zo wordt niet alleen gekeken naar materiaalbesparing, maar ook naar de bescherming van de lading en de totale verpakkingskosten. Daarbij gaat het niet uitsluitend om de kosten van een gewikkelde pallet, maar vooral ook om de bescherming van de lading, de kans op transportschade en het voorkomen van onnodige handelingen.
Voor de verdere ontwikkeling ziet Topa volgens Voshart mogelijkheden om de datatechniek ook op bestaande wikkelmachines toe te passen, waaronder machines van andere leveranciers. Daarmee kan de technologie ook interessant worden voor bedrijven die hun huidige machinepark willen behouden, maar meer inzicht willen krijgen in hun verpakkingsproces.
"De publieksprijs van de Packaging & Label Awards benadrukt de belangstelling voor deze ontwikkeling", constateert Voshart tevreden. "De innovatie zit niet alleen in het aanbrengen van folie, maar vooral in het meetbaar maken van het proces. Daarmee krijgen bedrijven een betere basis om de juiste hoeveelheid materiaal te gebruiken en tegelijkertijd de kwaliteit van hun palletverpakking te bewaken."